Fonte: Boletim RILESS
El Mercado de la Estepa Quimey Piuké es una organización donde artesanos y pequeños productores rurales comercializan sus productos conforme a los valores del Comercio Justo y de acuerdo a un reglamento interno, elaborado de manera participativa por sus integrantes.
Está emplazado en Dina Huapi, en el cruce de la ruta nacional 40, y la provincial 23, a unos 20 km de Bariloche. La visión que se propone la gente del Mercado es mejorar la calidad de vida de sus socios y rescatar los valores culturales, a través del ejercicio del comercio solidario. Según sus socios, el Mercado de la Estepa es un “espacio de intercambio que nos da unidad, es decir en donde todos los integrantes venimos a ofrecer lo que producimos”. Y que su nombre “nos da identidad, que es lo que reflejan nuestros productos, ya que utilizamos los recursos y la materia prima que nos brinda el ambiente en el que vivimos y también reflejan el saber hacer propio de quienes vivimos en la estepa”.
La Asociación Civil Surcos Patagónicos promociona y acompaña la organización del Mercado de manera integral (desde los aspectos organizativos, productivos, comerciales y culturales), para lograr en el mediano plazo, la autogestión de sus integrantes y con el fin último de mejorar la calidad de vida de los socios y sus familias, para que puedan llevar una vida digna en sus lugares de origen.
Un poco de historia…
La primera forma de organización de los productores que integran el Mercado surgió en 1999 en la feria en Dina Huapi, que se reunía sobre la ex ruta provincial 237 (hoy ruta nacional 40). En invierno de 2000 la feria pudo trasladarse a un lugar cerrado. En 2001 la Comisión de Fomento de Dina Huapi entregó en comodato a Surcos Patagónicos el terreno donde actualmente se emplaza el Mercado. Ese mismo año comenzó la construcción del edificio, a través de donaciones y colaboraciones de entidades públicas y también empresas y organizaciones privadas.
Mientras tanto, se firmaba un convenio entre Surcos Patagónicos, el PSA y el INTA para comenzar a trabajar en determinados parajes en la formación de grupos de productores y artesanos. Durante los años 2002 y 2003, se trabajó en la promoción de los objetivos del proyecto de comercialización en distintos parajes del departamento Pilcaniyeu y otros extradepartamentales, como Valcheta. Se llevaron a cabo numerosas reuniones de organización y promoción con los grupos que se iban formando en los parajes. A través de talleres participativos se le dio el nombre al Mercado, y se redactó el primer reglamento interno. Al mismo tiempo, sus integrantes participaban en distintas ferias y exposiciones en el ámbito local y regional.
Finalmente en diciembre de 2003 se inauguró el edificio del Mercado y con ello comenzó formalmente la comercialización conjunta de los productos y artesanías elaboradas por los integrantes de los grupos que se habían formado hasta la fecha. Ya con el Mercado en marcha se llevaron a cabo en 2004 varias capacitaciones sobre Economía Solidaria, Organización y otros temas técnicos referidos a la producción de artesanías en lana y cuero.
En 2005 y 2006, a medida que se iban sumando grupos de parajes nuevos (dentro y fuera del departamento Pilcaniyeu) y también se ampliaban los grupos de artesanos ya existentes, se continuaba trabajando en el fortalecimiento de la organización y en la capacitación de procesos para la elaboración de los productos comercializados en el Mercado. Con ello también iba aumentando el volumen de ventas anuales. También se reforzó la participación en ferias y exposiciones en distintos lugares del país. Por otro lado en 2005 se empezó a trabajar en la elaboración participativa de un proyecto de ley para presentar a la Legislatura provincial bajo la modalidad de iniciativa popular, con el fin de poder lograr el reconocimiento legal de las familias de artesanos y pequeños productores insertos en la economía social y con ello, la posibilidad de poder aportar al Estado para acceder a obras sociales y jubilaciones dignas, entre otros objetivos de la ley. En 2007 se pudo concretar la recolección de firmas de adhesión a la ley, a principios de 2008 fue presentada a la Legislatura provincial para su consideración y en julio de este mismo año acaba de ser aprobada para dar inicio a su tratamiento en cada comisión.